¿Qué tipo de parásitos de perros y gatos existen?

Los parásitos pueden vivir dentro o sobre nuestras mascotas. Existe un número sorprendente de ellos, y son potencialmente peligrosos para la salud de nuestros animales y nuestras familias.

Pero, ¿cuánto sabes sobre los distintos tipos de parásitos y el peligro que suponen?

¿Dentro o fuera? ¿Dónde encontrar parásitos en los perros y gatos?

Los parásitos de las mascotas pueden dividirse en dos grandes grupos: internos y externos. En términos científicos, se denominan endoparásitos y ectoparásitos, respectivamente. 

Los endoparásitos, que viven en el interior del animal, suelen ser gusanos. Ejemplos de estos son las tenias, los ascáridos, los anquilostomas, los tricocéfalos y los gusanos del corazón.

Las mascotas sanas con unos pocos gusanos pueden no mostrar ningún síntoma. Pero los endoparásitos pueden causar desde malestar estomacal y pelaje áspero hasta enfermedades graves e incluso la muerte súbita, como es el caso del gusano del corazón. Algunos endoparásitos muy comunes en los gatos son zoonóticos y pueden poner en peligro a las personas.

Desfile de ectoparásitos: los sospechosos habituales

Las garrapatas, los ácaros y las pulgas son los parásitos externos más preocupantes para los gatos. Echemos un breve vistazo a lo que son, y las amenazas que suponen.

Los flebótomos están bien distribuidos en el sur de Europa y son portadores de un parásito protozoario responsable de causar la leishmaniosis. Para los perros, los flebótomos representan una amenaza grave y potencialmente mortal que además puede afectar a los humanos. ¿Sabías que, aunque los flebótomos se encuentran sobre todo en el sur de Europa, se han descubierto recientemente en países del norte de Europa como Alemania?

Las garrapatas son un grupo de parásitos externos hematófagos que incluye una docena de especies diferentes. Algunas garrapatas importantes en Europa son la Ixodes ricinus, sin duda la más común, la Dermacentor reticulatus, que transmite muchas enfermedades graves y la Rhipicephalus sanguineus, la única especie de garrapata que puede vivir y reproducirse en interiores. Estos parásitos, que pertenecen a la misma clase, son especialmente preocupantes por las enfermedades que pueden transmitir sus picaduras tanto a las personas como a las mascotas, como la enfermedad de Lyme. Cada vez son menos estacionales en muchas partes del mundo, incluidos los países del norte de Europa, y pronto podrían convertirse en una amenaza durante todo el año, como ya lo son en España.

El experto en parásitos Ezio Ferroglio comenta:

«Una de cada cinco garrapatas que hemos visto puede ser portadora de alguna enfermedad».

Las pulgas son pequeños insectos sin alas y hematófagos, con el cuerpo aplanado por los lados, que pueden saltar 160 veces la longitud de su cuerpo con sus poderosas patas. Las pulgas están presentes en toda Europa, salvo en el norte de Escandinavia. Son especialmente comunes en gatos, perros y pequeños mamíferos que tenemos como mascotas, pero también pueden encontrarse en aves. Las pulgas provocan picor y rascado, y también pican a las personas, lo que es especialmente preocupante porque pueden transmitir enfermedades que afectan tanto a humanos como a animales, como la bartonelosis o enfermedad de arañazo del gato. Estos parásitos pueden generar mucha angustia tanto en las mascotas como en sus propietarios, por lo que pueden dañar el vínculo con tu mascota.

Dado que las pulgas pueden sobrevivir en interiores, pueden infestar tu hogar y ser muy difíciles de eliminar. De hecho, solo las pulgas adultas viven en las mascotas, y pasan el 95 % de su vida como pulgas inmaduras, escondidas en tu hogar y al acecho. Para garantizar la seguridad de tu hogar y de tu familia, es necesario llevar un control de pulgas durante todo el año.

Los ácaros son un grupo diverso de parásitos externos que causan sarna en mascotas y personas. En la mayoría de los casos, provocan lesiones cutáneas de gravedad variable. Pueden aparecer en cualquier parte de tu mascota, pero algunos tipos de ácaros atacan zonas específicas del cuerpo, como las orejas. 

Existen piojos de dos tipos: chupadores y masticadores. Los primeros son hematófagos y las infestaciones pueden causar anemia. Las infestaciones graves de piojos masticadores provocan lesiones cutáneas. Además, algunos piojos pueden ser portadores y transmisores de tenias. 

Conoce los riesgos de los parásitos para proteger a tus perros y gatos

Informarse sobre los riesgos que suponen los parásitos es una buena forma de proteger la salud de perros y gatos.

Comienza con un vídeo del experto en mascotas René Bodker sobre los lugares, a veces sorprendentes, donde encontrarás garrapatas.