¿Cuáles son las enfermedades que amenazan tanto a los propietarios como a sus mascotas?

A estas enfermedades se las conoce como enfermedades vectoriales, y son causadas por una amplia gama de parásitos microscópicos, como gusanos diminutos y bacterias y se transmiten entre humanos y animales por parásitos externos como insectos y garrapatas, también llamados vectores. 

Son especialmente preocupantes, ya que pueden tener un impacto extremadamente negativo tanto en los humanos como en las mascotas de nuestras familias.

Pero, ¿hasta qué punto suponen una amenaza?

Cada año se producen 1,3 millones de nuevos casos de leishmaniosis en todo el mundo¹.

Solo en Europa se han registrado más de 360.000 casos de enfermedad de Lyme en las dos últimas décadas².

La Organización Mundial de la Salud calcula que más de la mitad del mundo corre el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por parásitos externos, y muchas de estas son zoonosis³.

Debido al aumento generalizado de las temperaturas en todo el planeta, los insectos, las garrapatas y otras criaturas que transmiten enfermedades zoonóticas están desplazándose hacia nuevos territorios, amenazando la salud de gatos, perros y seres humanos.

Como explica el experto en parásitos Ezio Ferroglio:

«A partir de una encuesta realizada a personas que acudieron a la sala de urgencias con una garrapata, hemos visto que una de cada cinco de estas garrapatas estaba infectada con un parásito que también puede afectar negativamente a los humanos».

Las siguientes enfermedades vectoriales constituyen actualmente un peligro inminente tanto para los seres humanos como para las mascotas:

Leishmaniosis 

Causada por un parásito protozoario y transmitida por vectores como los flebotomos, la leishmaniosis afecta a perros, gatos y personas. La enfermedad puede causar múltiples fallos orgánicos y lesiones en la piel. El vector flebótomo que la transmite está ampliamente distribuido en el sur de Europa.

Babesiosis 

También conocida como piroplasmosis, esta enfermedad está causada por los protozoos, que son transmitidos por ciertas garrapatas. Aunque el protozoo que causa la piroplasmosis en los perros no es el mismo que el que la causa en los humanos, ¡más cantidad de garrapatas significa más riesgo para ambos!

Dirofilariosis 

La dirofilariasis es causada por gusanos microscópicos que, a su vez, son transmitidos por los mosquitos. Un tipo de dirofilariosis, que se da sobre todo en el sur de Europa, puede causar insuficiencia cardíaca en perros y gatos, y problemas pulmonares en las personas. Otro tipo de dirofilariosis, que se ha extendido desde el Mediterráneo hasta el Báltico, afecta la piel de los perros, los gatos y las personas.

Ehrlichiosis 

El principal síntoma de la erliquiosis en perros y gatos es la anemia. Esta enfermedad está causada por una bacteria y se transmite a través de las garrapatas. La garrapata vector está presente en el sur de Europa.

Enfermedad de Lyme 

La borreliosis o enfermedad de Lyme está causada por una bacteria que se transmite a través de las garrapatas. El vector está distribuido por toda Europa. Es una enfermedad grave en humanos que se manifiesta a través de síntomas como fiebre, erupciones cutáneas, problemas musculares y articulares, y enfermedades neurológicas.

Bartonelosis 

La bartonelosis, ampliamente conocida como la «enfermedad por arañazo de gato», es causada por una bacteria que se propaga a través de la pulga del gato y está distribuida por todo el mundo. La bartonelosis puede tener consecuencias letales para algunas personas y se observa sobre todo en personas inmunodeprimidas. Los síntomas incluyen fiebre, aumento del tamaño de los ganglios linfáticos e inflamación de ojos, encías y corazón. Proteger a las mascotas de las pulgas durante todo el año puede evitar que la bartonelosis se propague entre los humanos. 

Una amenaza en evolución

Se conocen unas 1.500 enfermedades infecciosas humanas, de las cuales alrededor del 60 % son zoonóticas⁴. Algunas de ellas son de reciente aparición, mientras que otras ya existían pero son cada vez más frecuentes debido a la expansión geográfica y a que los humanos se asientan en nuevas zonas y se exponen a las especies por primera vez. 

Para ejemplificar cómo se propagan las enfermedades vectoriales, el siguiente vídeo explica la incidencia de los nuevos parásitos que han empezado a aparecer en Europa central.

La información es clave para proteger a las mascotas

Un veterinario bien informado es el mejor aliado de tu mascota contra la amenaza creciente de las enfermedades vectoriales. Y puesto que estas enfermedades pueden también afectar a las personas, un profesional del cuidado de mascotas bien informado y un control antiparasitario externo eficaz durante todo el año pueden repercutir positivamente en la salud de las miembros de tu familia.  

Pero, como devotos propietarios de mascotas, también debemos poner de nuestra parte y mantenernos actualizados con la información más reciente y fiable.

1. World Health Organization. (2014). A global brief on vector-borne diseases (No. WHO/DCO/WHD/2014.1). World Health Organization.

2. WHO Regional Office for Europe & European Centre for Disease Prevention and Control (EDCD). (no date). Lyme Borreliosis in Europe. World Health Organization. https://www.euro.who.int/__data/assets/pdf_file/0008/246167/Fact-sheet-Lyme-borreliosis-Eng.pdf

3. World Health Organization. (2014). A global brief on vector-borne diseases (No. WHO/DCO/WHD/2014.1). World Health Organization.

4. Torgerson, P. R., & Macpherson, C. N. (2011). The socioeconomic burden of parasitic zoonoses: global trends. Veterinary Parasitology, 182(1), 79-95.