¿De qué manera el aumento generalizado de las temperaturas incrementa el riesgo que representan las garrapatas, las pulgas y otros parásitos externos en el cuidado de tu mascota?

Esto es lo que debes saber y cómo debes reaccionar.

Todos somos conscientes de que los inviernos son cada vez más cortos, la primavera llega antes y los veranos son cada vez más calurosos.

Estos cambios tienen importantes repercusiones para nosotros, por supuesto, pero también para los parásitos que pueden amenazar a nuestras mascotas.

¿Por qué se benefician de esta situación las garrapatas y otros parásitos que afectan a los perros y a los gatos?

Los parásitos externos como las garrapatas, las pulgas y los mosquitos sirven de «vectores» de diversas enfermedades.

En otras palabras, contraen una enfermedad cuando pican a un animal infectado y la transmiten cuando encuentran a su siguiente huésped. 

Para más información sobre vectores, mira este breve vídeo informativo.

Los parásitos externos no pueden viajar grandes distancias por sí solos, pero todos pueden «hacer autostop» a través de cientos de kilómetros, ya sea en el pelo de los animales o en los viajes. 

Antes, sin embargo, su distribución estaba limitada por factores ambientales. Estos parásitos suelen preferir los ambientes cálidos y húmedos, por lo que pueden morir o volverse inactivos cuando hace demasiado frío.

Pero ahora, estas especies son capaces de permanecer activas durante todo el año, incluso en los periodos que antes se consideraban demasiado fríos, debido al aumento generalizado de temperaturas en todo el mundo.

No solo eso, sino que también pueden sobrevivir cuando se les «deja» en nuevas zonas, incluso en las que antes eran inhóspitas. 

Fernando Fariñas, experto en salud de las mascotas, comenta sobre esta tendencia:

«El aumento generalizado de temperaturas y la humedad resultará en un aumento significativo de las enfermedades vectoriales».

Más información sobre la propagación de los distintos tipos de vectores:

Garrapatas: no sólo una amenaza estacional

Las garrapatas son arácnidos: en otras palabras, están emparentadas con las arañas. Pueden ser tan pequeñas como la semilla de una flor y tan grandes como una judía. Y necesitan la sangre de un animal huésped para completar su ciclo vital.

Las garrapatas son vectores de diversas enfermedades, como la babesiosis, la anaplasmosis y la ehrlichiosis. Cada una de estas enfermedades puede causar daños importantes a nuestras mascotas y puede ser mortal en algunos casos.

En el pasado, muchos expertos hablaban de una «temporada de garrapatas»: el periodo cálido del año que permitía a las garrapatas prosperar. Ahora, sin embargo, los otoños e inviernos más suaves, combinados con el inicio temprano de la primavera, hacen que las garrapatas puedan permanecer activas todo el año, lo que ya ocurre en paises como España.

En las regiones más frías, las heladas que normalmente pondrían fin a la temporada de garrapatas llegan más tarde y terminan antes. Al mismo tiempo, la frontera natural de las garrapatas se ha desplazado: muchas especies exóticas prosperan ahora en el norte de Europa, en países que antes habrían estado «fuera de los límites». 

De hecho, se pueden encontrar garrapatas en los Alpes austriacos a altitudes superiores a los 2.000 metros sobre el nivel del mar. Los expertos creen que la propagación vertical se debe a una menor cobertura de nieve y a la presencia de una vegetación más densa, que garantiza una distribución más amplia de huéspedes silvestres como los ciervos.

Flebótomos: se extienden hacia el norte

Los flebótomos son insectos que pican, similares a los mosquitos. Pueden transmitir la enfermedad de la leishmaniosis, que puede causar desde lesiones cutáneas y caída del pelo hasta fallos orgánicos en nuestras mascotas, pudiendo ser mortal si no se diagnostica a tiempo.

Además de extenderse más al norte, los flebótomos están empezando a proliferar a mayor altitud. De hecho, ahora pueden encontrarse a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar.

Para empeorar las cosas, si la capa de nieve no es especialmente profunda, las larvas de estos parásitos pueden sobrevivir el invierno en el suelo, lo que representa un mayor riesgo para mascotas y otros animales.

Mosquitos: volando cada vez más lejos y más alto

Los mosquitos son conocidos por transmitir la malaria a los humanos. Pero también pueden transmitir una serie de enfermedades a nuestras mascotas, sobre todo la enfermedad del gusano del corazón, un diminuto parásito que puede obstruir los órganos de su huésped.

En Europa se han registrado varias especies de mosquitos, y recientemente ha aparecido una nueva y peligrosa: el mosquito tigre asiático.

Este insecto es originario de las regiones tropicales, pero el aumento generalizado de las temperaturas hace que ahora pueda encontrarse en toda Europa, incluso en algunas zonas septentrionales como los Países Bajos.

Al mismo tiempo, las lluvias torrenciales —otra consecuencia de los cambios ambientales— están provocando inundaciones, que crean el entorno perfecto para la cría de mosquitos.

Cómo podemos responder 

Como propietarios de mascotas, lo más importante que podemos hacer es proteger a nuestras mascotas durante todo el año, siguiendo los consejos de nuestro veterinario. Acudiendo a la clínica veterinaria, podemos obtener asesoramiento experto adaptado a nuestra mascota, nuestra familia y nuestro estilo de vida.

Para apoyar los consejos de nuestro veterinario, también debemos esforzarnos por actualizar continuamente nuestros propios conocimientos sobre cómo se propagan los parásitos y cómo podemos mantener protegidas a nuestras mascotas.

1. Medlock, J. M., Hansford, K. M., Bormane, A., Derdakova, M., Estrada-Peña, A., George, J. C., Golovljova, I., Jaenson, T. G. T., Jensen, J. K., Jensen, P. M., Kazimirova, M., Oteo J. A., Papa, A., Pfister, K., Plantard, O., Randolph, S. E., Rizzoli, A., Santos-Silva, M. M., Sprong, H., … , & Van Bortel, W. (2013). Drivin